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Le lieu
Sylvia Beach l’avait dit clairement : la librairie que George Whitman ouvrait en 1951 rue de la Bûcherie était le « successeur spirituel » de la sienne. Beach, c’était la femme qui avait publié Ulysse de Joyce en 1922, rue de l’Odéon, quand aucun éditeur au monde n’en voulait. Elle avait accueilli Hemingway, Stein, Fitzgerald, Eliot. Whitman allait continuer dans le même esprit, avec les mêmes méthodes et une nouvelle génération.
Face à Notre-Dame, Shakespeare and Company est une librairie anglophone dont l’intérieur tient autant du labyrinthe que de la bibliothèque : livres du sol au plafond, escaliers encombrés d’ouvrages, alcôves aménagées entre les rayonnages. Ces alcôves ne sont pas décoratives. Depuis l’origine, la librairie héberge des écrivains sans ressources, les « Tumbleweeds », en échange de quelques heures de travail à la boutique. James Baldwin, Burroughs, Anaïs Nin, Allen Ginsberg, Julio Cortázar, Henry Miller sont passés par là. La pratique continue aujourd’hui. Les événements, lectures d’auteurs et rencontres, sont gratuits et ouverts à tous, y compris le Bloomsday annuel autour de Joyce. Un café ouvert depuis 2015 occupe le bâtiment attenant.
On entre librement, sans obligation d’achat. La librairie vend de la littérature anglophone, des classiques, des contemporains, des ouvrages anciens dans le coin des bouquinistes. L’atmosphère est dense, légèrement chaotique, et sans équivalent à Paris. Le square René-Viviani, à deux pas, abrite le plus vieil arbre de Paris, un robinier planté en 1601.
Librairie ouverte du lundi au samedi de 10h à 20h, le dimanche de 12h à 19h. Café ouvert du lundi au vendredi de 9h30 à 19h, samedi et dimanche de 9h30 à 20h. Accès libre, entrée gratuite. 37 rue de la Bûcherie, Paris 5e. Métro Saint-Michel (ligne 4).
