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Le lieu
Dans le paysage de la Cerdagne, à 1 535 mètres d’altitude, un mur de 50 mètres de haut recouvert de 9 600 petits miroirs domine les toits d’Odeillo. Ce concentrateur parabolique est le coeur du Grand Four Solaire du CNRS, mis en service en 1969 et toujours en activité : 63 héliostats orientables de 45 m² chacun, disposés sur la pente en face, captent et renvoient la lumière vers ce miroir géant, qui la concentre en un point focal de quelques centimètres. La température y dépasse 3 300 °C en quelques secondes, sans aucun combustible.
Avec une puissance thermique d’un mégawatt, le four solaire d’Odeillo est le plus grand instrument de ce type au monde. Il est inscrit aux Monuments Historiques depuis 2009. Les équipes du laboratoire PROMES-CNRS y testent des matériaux destinés aux boucliers thermiques des sondes spatiales, travaillent sur la production d’hydrogène par voie solaire et développent les centrales solaires à concentration de demain. La pureté chimique de l’environnement solaire, sans flamme ni gaz de combustion, permet des expériences impossibles ailleurs.
Le site se découvre depuis l’extérieur : les espaces extérieurs sont en accès libre, permettant d’observer les héliostats, le concentrateur et l’architecture monumentale de l’installation. L’exposition intérieure est actuellement fermée dans l’attente d’une rénovation en cours. Des visites exceptionnelles du laboratoire sont parfois organisées dans le cadre de la Fête de la Science (à surveiller sur le site du CNRS).
Accès libre aux espaces extérieurs toute l’année. Adresse : 7 rue du Four Solaire, Odeillo, 66120 Font-Romeu-Odeillo-Via.
