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Chen Zhen avait conçu le projet mais n’a pas vu l’œuvre achevée. Le plasticien franco-chinois est mort en 2000 d’une maladie du sang, alors que le dragon n’en était qu’à l’état d’esquisses. C’est son épouse et collaboratrice Xu Min qui a finalisé les plans et conduit le projet jusqu’à son terme, jusqu’à l’inauguration le 12 février 2008 place Augusta-Holmès, dans le 13e arrondissement.
La Danse de la Fontaine Émergente est une commande publique de la Commission des Affaires Culturelles de la Ville de Paris, lancée en 1999 dans le cadre de l’aménagement du quartier Paris Rive Gauche. Elle représente un dragon stylisé en trois parties : le corps émerge d’abord du mur de l’usine souterraine de production d’eau non potable d’Austerlitz, exploitée par Eau de Paris, avant de plonger dans le sol et de ressurgir deux fois sous forme de tubes transparents en arc de cercle, couverts d’écailles sur leur partie supérieure. Réalisée en acier inoxydable, verre et polystyrène, l’œuvre a coûté 1 200 000 euros, financés par la Ville de Paris et le ministère de la Culture. La place Augusta-Holmès, sur laquelle elle est installée, a été aménagée par l’architecte Christian Devillers sur le site d’une ancienne usine de captage des eaux de la Seine datant du XIXe siècle.
L’eau de la Seine circule sous forte pression dans le corps transparent du dragon, visible depuis l’extérieur des tubes. La nuit, le corps s’illumine de couleurs changeantes. L’œuvre symbolise l’énergie de l’eau puisée dans le fleuve et les liens entre Paris et la communauté asiatique du quartier. En dehors de la saison chaude, la fontaine est mise en veille et le dragon retrouve son étrangeté sèche : une créature de verre et d’acier sans tête visible, surgissant du mur d’une usine en plein quartier récent.
La Danse de la Fontaine Émergente est un espace public en plein air, accessible gratuitement à toute heure. La fontaine est en fonctionnement de la belle saison jusqu’à l’automne (arrêtée en hiver). Place Augusta-Holmès (rue Paul Klee), 75013 Paris. Métro : Quai de la Gare (ligne 6).
