Tombes de Molière et de La Fontaine

En 1817, le Père-Lachaise ne fait pas recette. Ouvert depuis 1804, il ne compte encore que quelques centaines de tombes : les Parisiens le trouvent trop excentré, trop loin de la ville. La mairie de Paris conçoit alors un coup marketing : transférer côte à côte dans la 25e division les restes supposés de deux géants du XVIIe siècle, Molière et Jean de La Fontaine. L’opération est un succès. En quinze ans, le cimetière passe de quelques centaines à plus de 33 000 sépultures.

Les deux monuments se font face, entourés d’une grande grille en fonte ornée. La stèle de Molière est décorée de masques de comédie aux quatre angles, avec une inscription latine qui le désigne comme « prince de la comédie ». Celle de La Fontaine porte des bas-reliefs illustrant ses fables. Mais derrière les monuments, un mystère historique : il est aujourd’hui quasi certain que les deux tombes sont des cénotaphes. Pour La Fontaine, les autorités révolutionnaires le cherchèrent au mauvais endroit, trompées par une erreur d’un abbé du XVIIIe siècle. Ses véritables restes seraient aux catacombes. Pour Molière, l’enterrement initial fait l’objet de trop de versions pour qu’on puisse établir ce qui se trouve réellement sous la stèle.

Qu’importe. Des milliers de personnes déposent chaque année des fleurs, des plumes, des textes sur ces tombes. Des amateurs de théâtre, des lycéens, des touristes du monde entier viennent rendre hommage à l’auteur du Misanthrope et du Tartuffe, et au fabuliste des Cigale et la Fourmi et du Corbeau et le Renard. Le lieu est davantage un sanctuaire littéraire qu’une sépulture vérifiable.

Les tombes de Molière et de La Fontaine se trouvent en 25e division du Père-Lachaise, accessible depuis l’entrée principale du boulevard de Ménilmontant. Le Père-Lachaise est ouvert toute l’année. De novembre à mi-mars : lundi-vendredi 8h-17h30, samedi 8h30-17h30, dimanche et jours fériés 9h-17h30. De mi-mars à octobre : lundi-vendredi 8h-18h, samedi 8h30-18h, dimanche et jours fériés 9h-18h. Entrée gratuite.