Le Pouce de César, sculpture.

En 1965, César n’avait pas les moyens de le faire en bronze. Son premier pouce, destiné à une exposition sur la main, était en plastique rose translucide de 40 centimètres. Il s’est vendu 1,2 million d’euros à la FIAC.

À La Défense, place Carpeaux, près du CNIT, Le Pouce est la version la plus imposante de la série d’œuvres éponyme réalisée par César Baldaccini à partir de 1965 : 12 mètres de haut, 18 tonnes de bronze poli, ciré et verni. Commandée par l’EPAD en 1989 et inaugurée le 16 juin 1994, cette fonte monumentale résulte de la technique dite pantographique à trois dimensions, qui permet de reproduire un volume à n’importe quelle échelle en conservant les proportions d’un original, ici le pouce de l’artiste lui-même. César, né à Marseille en 1921 dans une famille italienne, mort à Paris en 1998, s’était d’abord fait connaître avec ses Compressions de voitures et de métal récupéré avant d’explorer avec les Expansions le principe inverse, celui de l’agrandissement du quotidien jusqu’à la démesure.

Le pouce dressé dans le ciel entre les tours de verre et de béton joue sur la rupture d’échelle : un fragment anatomique banal élevé à la hauteur d’un monument. César lui-même expliquait son choix par un souvenir d’enfance lié à l’empereur romain et par la disponibilité immédiate du modèle, son propre pouce. Parmi la vingtaine d’éditions qui existent dans le monde, on retrouve notamment des exemplaires à Marseille, Nice, Séoul, Djeddah et Washington.

La sculpture est visible librement toute l’année, place Carpeaux, derrière le CNIT, à La Défense. Accès en métro ou RER A, station La Défense-Grande Arche.