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Le lieu
En 1023, Richard II, duc de Normandie, fait un vœu lors d’une tempête en mer : s’il survit, il fera bâtir une chapelle à la Vierge sur les hauteurs de Honfleur. Il survit et tient parole. Le sanctuaire qui en résulte perdurera mille ans, à travers un éboulement de falaise en 1538, qui laissa miraculeusement l’autel debout, et une Révolution qui transforma la chapelle en taverne le temps d’une décennie, avant que les Honfleurais la rachètent pour la sauver. La chapelle actuelle, construite en 1600-1615 sur le même emplacement, est la troisième du site.
Elle se dresse sur le plateau de Grâce, sur la commune d’Équemauville qui jouxte Honfleur, dans un bois de chênes séculaires. Les marins y priaient avant de partir, notamment vers le Canada : Samuel de Champlain, Thérèse de Lisieux, Louis XIII et Napoléon y ont laissé des plaques commémoratives encore visibles sur les murs. Les ex-voto couvrent la chapelle : maquettes de navires suspendues au plafond, tableaux votifs naïfs, plaques de marbre de toutes les époques. Le transept gauche est consacré aux colons normands partis en Nouvelle-France. À 16 heures chaque jour, le carillon joue un Ave Maria composé spécialement pour ce lieu par l’organiste normand Lefébure-Wély au XIXe siècle. En 1864, Claude Monet peignait la chapelle aux côtés d’Eugène Boudin et de Jongkind.
De l’esplanade qui entoure la chapelle, la vue s’étend sur l’estuaire de la Seine, le port du Havre et le Pont de Normandie. Un panorama saisissant à quelques minutes à pied du vieux Honfleur. Classée monument historique en 1938.
Ouverte tous les jours, entrée libre. Accès depuis le vieux Honfleur par le chemin du Mont-Joli, environ 20 minutes à pied en montée. Côte de Grâce, 14600 Équemauville.
