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Le lieu
Balzac aimait se promener au Père-Lachaise. Il y enterrait ses personnages, le décrivait dans ses romans. Rastignac, à la fin du Père Goriot, défie Paris depuis ce promontoire. C’est là que repose l’auteur depuis le 29 août 1850, quand Victor Hugo prononça son oraison funèbre devant une foule silencieuse. Il avait 51 ans, épuisé d’avoir trop écrit, trop dépensé, trop vécu.
La tombe, dans la 48e division, est sobre : une grille, un piédestal de pierre, et un buste en bronze signé David d’Angers, daté de 1844, dédicacé « À son ami de Balzac ». Une plume et un exemplaire de la Comédie Humaine en bronze complètent l’ensemble. Restaurée en 2013 après avoir été heurtée par un camion, elle abrite aussi Madame Hanska, la comtesse polonaise qu’il aimait depuis 1832 par lettres interposées. Il finit par l’épouser en Ukraine trois mois avant sa mort, et elle le rejoignit dans la tombe en 1882.
La Comédie Humaine, qu’il conçut comme « l’histoire naturelle de la société française », compte plus de 90 romans et nouvelles publiés entre 1829 et 1855, peuplés de plus de 2 000 personnages récurrents. Forçat de l’écriture, buveur de café insatiable et perpétuellement endetté, Balzac travaillait souvent la nuit, en robe de moine blanche, à la bougie. Il mourut quelques semaines après avoir enfin rejoint Paris avec sa femme, sans avoir achevé ses dernières œuvres. Autour de lui, au Père-Lachaise, reposent d’autres géants : Proust, Molière, Édith Piaf, Oscar Wilde.
Le cimetière du Père-Lachaise est ouvert toute l’année. De novembre à mi-mars : lundi-vendredi 8h-17h30, samedi 8h30-17h30, dimanche et jours fériés 9h-17h30. De mi-mars à octobre : lundi-vendredi 8h-18h, samedi 8h30-18h, dimanche et jours fériés 9h-18h. Entrée gratuite. Accès : 16, rue du Repos (Paris 20e). Métro Père-Lachaise (lignes 2 et 3) ou Philippe-Auguste (ligne 2). La tombe de Balzac se trouve en 48e division, accessible depuis l’entrée principale.
