Église Sainte-Catherine

En 1419, les troupes du duc de Salisbury détruisent l’église de pierre de Honfleur lors de l’invasion anglaise. Quand les Anglais quittent définitivement la ville en 1450, les habitants veulent reconstruire leur paroisse, mais n’ont ni l’argent ni les maîtres d’œuvre en pierre disponibles après un siècle de guerre. Ils ont, en revanche, une forêt toute proche (la forêt de Touques) et les meilleurs charpentiers de bois de la région, ceux qui construisent les navires du port. La décision est prise : l’église sera en bois.

Ce qui en résulte est unique en France. La première nef, construite avant 1468, adopte la forme d’une coque de navire renversée, voûte en carène, poteaux assemblés sans clous par chevilles et entraits, douze travées qui créent une forêt de chêne sous le plafond. En 1496, une seconde nef parallèle est ajoutée, légèrement différente dans son galbe, doublant la superficie de l’édifice. L’ensemble couvre 1 800 m² et constitue la plus grande église en bois de France. Le buffet d’orgue en chêne sculpté du XVIIIe siècle s’intègre dans cette architecture comme dans la cale d’un grand voilier.

Le clocher, lui, se dresse de l’autre côté de la rue, séparé de l’église par un espace délibéré. La raison est simple : en bois comme l’église, il attirerait la foudre, et la moindre étincelle pourrait embraser l’ensemble. La distance est une mesure de protection incendie. Construit sur la maison du sonneur, il est surmonté d’une pyramide octogonale et abrite aujourd’hui une annexe du musée Eugène-Boudin consacrée aux œuvres religieuses. Classée monument historique en 1879.

Ouverte tous les jours, entrée libre. Place Sainte-Catherine, 14600 Honfleur. À deux minutes à pied du vieux bassin.