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Le lieu
Les artilleurs du XVe siècle venaient de changer les règles. Les canons pouvaient désormais démolir une tour médiévale en quelques heures. En 1497, les Rois Catholiques d’Espagne chargèrent l’ingénieur militaire Francisco Ramiro Lopez de concevoir quelque chose qui résiste. Sa solution : ne plus construire en hauteur, mais creuser. La Forteresse de Salses est enterrée dans la plaine roussillonnaise, ses tours abaissées au niveau du sol, ses murs épais de huit à neuf mètres absorbant les impacts des boulets. Vue depuis la plaine, elle est presque invisible.
Construite entre 1497 et 1503 pour garder le passage entre le Roussillon espagnol et la France, à mi-chemin entre les étangs de Salses et les Corbières, la forteresse était conçue pour recevoir plus d’un millier d’hommes en temps de guerre. Ses fossés permettaient d’inonder les alentours. L’intérieur révèle une organisation remarquable : écuries pour 300 chevaux, citerne d’eau, four à pain, poudrière, logements pour la garnison. Les couloirs souterrains et les casemates forment un labyrinthe sur plusieurs niveaux. La forteresse changea de mains plusieurs fois, prise définitivement par les Français en 1642, rendue obsolète par le traité des Pyrénées de 1659 qui repoussait la frontière au-delà des Pyrénées. Elle fut classée Monument Historique dès 1886 et est gérée par le Centre des Monuments Nationaux.
La visite guidée couvre les parties hautes en 45 minutes. Les parties basses se visitent en accès libre. Une colonie de chauves-souris installée dans les structures de la forteresse est visible en temps réel via une caméra diffusée sur place. Un espace de jeux en bois et une boutique complètent l’offre. Attention en 2026 : le donjon est fermé au public pour travaux de sécurisation. Une tarification adaptée est proposée sur place.
Ouvert toute l’année. Fermé les 1er janvier, 1er mai, 1er et 11 novembre, 25 décembre. Tarif adulte 2026 : 10,60 € (tarification partielle en raison de la fermeture du donjon). Gratuit moins de 18 ans et moins de 26 ans UE. Gratuit le 1er dimanche du mois de novembre à mars. Dernier billet 45 minutes avant fermeture. Accès en voiture : A9 sortie 40 depuis Montpellier, sortie 41 depuis Perpignan. En train : gare de Salses-le-Château à moins de 10 minutes à pied. Parking municipal payant et surveillé en haute saison. Site officiel : forteresse-salses.fr
