Point Zéro des Routes de France

Avant d’être un repère routier, cet emplacement était une potence. Au Moyen Âge, l' »Échelle de Justice » se dressait ici, sur le parvis de Notre-Dame, au pied de laquelle les condamnés s’agenouillaient pour faire amende honorable. Louis XV transforma ce point maudit en référence kilométrique par lettres patentes du 22 avril 1769. La plaque de bronze visible aujourd’hui ne fut installée qu’en 1924, après douze ans de débat entre le Conseil municipal et la Commission du Vieux Paris.

Le médaillon octogonal en bronze porte une rose des vents gravée en son centre. Une dalle de pierre circulaire l’entoure, découpée en quatre quartiers portant l’inscription : « POINT ZÉRO DES ROUTES DE FRANCE ». C’est depuis ce point que sont calculées les distances kilométriques des 14 routes nationales quittant Paris. Posée, retirée en 1966 pour des travaux de parking souterrain, remise en place en 1972, la plaque doit indirectement son retour à l’histoire : les fouilles entreprises pour le parking mirent au jour des vestiges gallo-romains et médiévaux si remarquables qu’ils donnèrent naissance à la crypte archéologique, toujours ouverte sous le parvis.

La superstition veut que poser le pied sur le médaillon en faisant un vœu garantisse un retour à Paris. L’origine de cette pratique est inconnue, mais elle est solidement installée dans les usages. Pendant la Libération de Paris en août 1944, des éléments de la division Leclerc utilisèrent ce point comme repère symbolique pour matérialiser la reconquête du cœur de la capitale.

Visible librement 24h/24, parvis Notre-Dame, place Jean-Paul II, Paris 4e. Métro Cité (ligne 4) ou Saint-Michel (lignes 4 et 10). La crypte archéologique du parvis se visite de manière séparée. Notre-Dame a rouvert en décembre 2024 après restauration, visite gratuite sur réservation.