Jardin d’agronomie tropicale

Au fond du bois de Vincennes, à la limite de Nogent-sur-Marne, une porte ornée de dragons de pierre ouvre sur une allée envahie de végétation. Des ponts khmers enjambent un ruisseau. Une esplanade porte un temple vietnamien en bois laqué rouge. Des serres en métal rouillé laissent filtrer la lumière à travers leurs vitres brisées, tandis que des plantes endémiques poussent dans les fissures. Ce lieu hors du temps est le Jardin d’Agronomie Tropicale, l’un des espaces verts les plus insolites de Paris, classé Monument Historique depuis 1994 et pourtant méconnu, même des Parisiens.

L’histoire commence en 1899 : un jardin d’essai colonial dans lequel on plante des caféiers, cacaoyers, hévéas et vanilliers pour les réexpédier vers les colonies françaises. En 1907, une exposition coloniale y est organisée : côté asiatique, une pagode, un village indochinois reconstitué avec éléphants et rizières. Côté africain, des villages peuplés de Soudanais, Congolais et Malgaches. Pendant la Première Guerre mondiale, le site devient un hôpital pour les troupes coloniales, et la première mosquée de France métropolitaine y est inaugurée en 1916. Des monuments aux morts pour les soldats des colonies sont encore visibles dans la végétation.

Aujourd’hui, c’est ce mélange de ruines monumentales et de forêt dense qui fait le charme du lieu. Les vestiges subsistants (porte chinoise, pont tonkinois, pavillons de l’Indochine, de la Tunisie, de la Guyane) s’enfoncent peu à peu dans la végétation. À l’ombre des serres abandonnées, l’association V’île Fertile cultive des légumes biologiques vendus sur place. Des visites guidées ponctuelles permettent de décoder ce lieu mystérieux.

Accès gratuit, ouvert tous les jours (9h30 à 17h en hiver, jusqu’à 20h en été). RER A, arrêt Nogent-sur-Marne (400 m). Visites guidées de l’office de tourisme de Vincennes : 8 € sur la billetterie en ligne.